所謂「醮」，原始的意義僅是祭神，它的由來很早。早在魏晉南北朝時代（約一千五百年前），【昭明文選】中宋玉【高唐賦】即有：「醮諸神，禮太乙」的說法，意思是為眾神建醮，為太乙行禮儀。到隋朝時，已有在星空夜晚，陳設酒肉、餅餌、幣物等祭品，以祭祀天皇、太乙諸神，並向上蒼稟奏的記載（魏徵【隋書】），這也是醮儀的一種。後來，慢慢變成由僧人、道士搭壇獻祭都稱為醮。

　　台灣的醮祭，在民間已成為道教各類祭儀中最莊嚴、最盛大的祭祀活動，它大體承襲中國原始的意義，是民間為了「許願祈神」或「還願酬神」，設置道場，並聘請道士所主持的宗教儀式。然而，台灣的道教發展，早已融合了佛家悲憫的精神，再加上台灣特殊的歷史背景，因台灣長期以來一直是個移民社會，其中許多移民客死異鄉又無人悼祭，後人一方面憐恤他們，一方面也擔心魂魅作祟，所以人民建醮的目的，不僅僅是祈神酬恩，還添加了施鬼祭魂的雙重意義了。